Exporturile de pământuri rare ale Chinei cresc în ciuda scăderii prețurilor

În ultimii câțiva ani, în întreaga lume a început o adevărată goană aurului pentru a susține lanțurile de aprovizionare cu „elemente din pământuri rare” esențiale pentru procesele de fabricație a energiei curate și a altor componente tehnologice, de la bateriile vehiculelor electrice și panourile solare până la smartphone-uri. În timp ce cele 17 elemente din tabelul periodic cunoscut sub numele de “pământuri rare” sunt subiectul multor tranzacții și speculații anxioase pe piață, “rar” este un nume puțin greșit. Majoritatea acestor elemente sunt de fapt destul de abundente în natură, deși infrastructura de extracție și procesare din jurul utilizării lor a rămas, în unele cazuri, în urma cererii, pe măsură ce noi sectoare de producție de energie curată ies pe piață.

China, în special, a fost ocupat să se desprindă rezervele de pământuri rare și contractele pe piețele emergente de ani de zile și acum are un control solid asupra lanțurilor globale de aprovizionare. Numai Beijingul este responsabil pentru 70% din extracția de minereu de pământuri rare din lume și 90% din procesarea minereului de pământuri rare, potrivit unui Raportul iunie 2023 de către Institutul de Studii Energetice din Oxford. În plus, China rămâne singurul producător pe scară largă de minereuri grele de pământ rare de pe planetă, nu pentru că China însăși găzduiește zăcăminte bogate din acestea, ci mai degrabă datorită „deceniilor de investiții de stat, controale la export, forță de muncă ieftină și standarde scăzute de mediu”, afirmă Oxford în raportul despre Dominanța Chinei asupra pământurilor rare și răspunsurile politice.

Este posibil ca China să fi luat-o înainte, totuși, deoarece prețurile elementelor de pământ rare au suferit o scădere semnificativă și prelungită în 2024, datorită cererii mai scăzute și a ceea ce se transformă într-o problemă semnificativă de supraoferta. „Exporturile de pământuri rare din China, producătorul dominant, au crescut cu 7,5% de la an la an în primele șapte luni ale anului 2024”, The Japan Times raportat în această săptămână, „dar prețurile au scăzut în continuare în acea perioadă și se apropie de cel mai scăzut nivel din ultimii trei ani”. În acest an, prețurile oxidului de disprosiu și oxidului de terbiu au scăzut cu 32%, respectiv 26%, în timp ce prețurile oxidului de neodim și oxidului de praseodim au scăzut ambele în jur de 15%.

Prețurile pământurilor rare au crescut scurt în iulie, pe baza speculațiilor că China ar face niște achiziții semnificative pentru a stoca aceste elemente critice, dar o astfel de achiziție în vrac nu a avut loc niciodată, iar prețurile s-au retras rapid la nivelul minim din trei ani. Ca urmare, producătorii de pământuri rare se așează acum pe propriile stocuri de aprovizionare în speranța că prețurile se vor recupera pe termen scurt sau mediu, potrivit analizei de la Rystad Energy.

Problema ofertei excesive de produse și materiale chinezești este o tendință mai amplă care nu a cauzat nicio lipsă de perturbări ale pieței și strângere de mâini în Occident. „Cu o economie în slăbire, China caută în mod natural exporturi”, a declarat Brad Setser, un savant la Council on Foreign Relations, pentru Wall Street Journal. la sfarsitul anului trecut. „Dar orice extindere semnificativă a exporturilor chineze dincolo de nivelurile actuale va zdrobi producția în altă parte”. China este deja investigată pentru practici comerciale neloiale legate de inundarea pieței și prețurile de pradă într-un număr de țări ale căror piețe au fost inundate de exporturi chineze reduse.

Într-adevăr, exporturile continue din China în timpul recesiunii pieței par să fie o mare parte din deflația actuală a prețurilor elementelor pământurilor rare. În primele șapte luni ale acestui an, în timp ce prețurile pământurilor rare au fost în scădere constantă, exporturile din China au crescut totuși cu 7,5% față de an.

Analiștii de piață cred că cererea de pământuri rare – și, prin urmare, prețurile pământurilor rare – se va recupera în cele din urmă, dar nu va fi o corecție imediată. Nu există un catalizator pe termen scurt care să rezolve problema ofertei excesive, dar este posibil ca cererea să crească încet și constant, în conformitate cu creșterea cererii pe termen lung în sectoarele cheie de tranziție energetică, cum ar fi vehiculele electrice, celulele solare cu peliculă subțire și turbinele eoliene. .

De Haley Zaremba pentru Oilprice.com

Mai multe citiri de top de la Oilprice.com