Fostul ministru al Finanțelor din Mozambic, condamnat pentru un scandal de 2 miliarde de dolari

Un juriu federal din New York a pronunțat verdictul.

Chang a fost acuzat că a acceptat plăți pentru a-și pune națiunea africană în secret pe cârligul pentru împrumuturi mari către companii controlate de guvern pentru navele de pescuit de ton și alte proiecte maritime. Potrivit procurorilor, împrumuturile au fost jefuite prin mită și mită, iar Mozambicul a ajuns să aibă 2 miliarde de dolari în „datorii ascunse”, declanșând o criză financiară.

„Verdictul de astăzi este o victorie inspiratoare pentru justiție și pentru poporul Mozambicului, care a fost trădat de inculpat, un oficial guvernamental corupt, de rang înalt, a cărui lăcomie și interes propriu a vândut una dintre cele mai sărace țări din lume”, din Brooklyn. Procurorul american Breon Peace a declarat într-o declarație.

Mesaje care solicită comentarii au fost trimise avocaților lui Chang și ambasadei Mozambicului la Washington. Chang a fost cel mai mare oficial financiar al țării sale din 2005 până în 2015.

Chang a pledat nevinovat de acuzațiile de conspirație din SUA. Avocații săi au spus că face așa cum și-a dorit guvernul său când a semnat angajamentul că Mozambic va rambursa împrumuturile și că nu există nicio dovadă a unei contrapartide financiare pentru el.

Nu a fost stabilită o dată de condamnare pentru Chang, în vârstă de 48 de ani. Acuzațiile presupun până la 20 de ani de închisoare, deși liniile directoare de condamnare pentru orice caz pot varia în funcție de istoricul inculpatului și de alți factori.

Între 2013 și 2016, trei companii controlate de guvernul mozambican au împrumutat în liniște 2 miliarde de dolari de la marile bănci de peste mări. Chang a semnat garanții că guvernul va rambursa împrumuturile – asigurări cruciale pentru creditorii care, altfel, probabil s-ar fi ferit de noile companii.

Încasările ar fi trebuit să finanțeze o flotă de ton, un șantier naval și nave de la Garda de Coastă și sisteme radar pentru a proteja zăcămintele de gaze naturale de pe coasta Oceanului Indian a țării.

Dar bancherii și oficialii guvernamentali au jefuit banii împrumutului pentru a-și acoperi propriile buzunare, au spus procurorii americani.

„Dovezile din acest caz vă arată că există o schemă internațională de fraudă, spălare de bani și luare de mită de proporții epice aici”, iar Chang „a ales să participe”, le-a spus procurorul adjunct al SUA Genny Ngai juraților într-o argumentare finală luni.

Procurorii l-au acuzat pe Chang că a încasat șapte milioane de dolari mită, transferate prin bănci americane către conturi europene deținute de un asociat.

Apărarea lui Chang a spus că nu există nicio dovadă că i s-a promis sau a primit un ban.

Singurul acord încheiat de Chang „a fost cel legal de a împrumuta bani de la bănci pentru a permite țării sale să se angajeze în aceste lucrări de infrastructură publică”, a spus avocatul apărării Adam Ford în rezumatul său de luni.

Companiile au intrat în incapacitate de plată a împrumuturilor, lăsând Mozambicului o datorie de 2 miliarde de dolari, aproximativ 12% din produsul intern brut al națiunii la acea vreme. O țară pe care Banca Mondială a desemnat-o una dintre cele 10 economii cu cea mai rapidă creștere din lume timp de două decenii a fost cufundată brusc în tulburări financiare.

Creșterea a stagnat, inflația a crescut, moneda și-a pierdut valoare, investițiile și ajutorul internațional au scăzut, iar guvernul a tăiat serviciile. Aproape 2 milioane de mozambicani au fost forțați în sărăcie, conform unui raport din 2021 al Chr. Institutul Michelsen, un organism de cercetare pentru dezvoltare din Norvegia.

Împrumuturile au fost vândute investitorilor, inclusiv prin „obligațiuni de ton”. Unii s-au ocupat de bani pentru fonduri de pensii și pensii, potrivit procurorilor.

Investitorii din SUA și din alte părți au suferit „pierderi substanțiale”, a declarat Nicole M. Argentieri, procurorul general adjunct care conduce Divizia Penală a Departamentului de Justiție, într-o declarație după verdict.t

Guvernul Mozambicului a încheiat acorduri extrajudiciare cu creditorii în încercarea de a achita o parte din datorie. Cel puțin 10 persoane au fost condamnate în instanțele mozambicane și condamnate la închisoare din cauza scandalului, inclusiv Ndambi Guebuza, fiul fostului președinte mozambican Armando Guebuza.

Chang a fost arestat pe principalul aeroport internațional din Johannesburg la sfârșitul anului 2018, cu puțin timp înainte ca rechizitoriul SUA împotriva lui și a altora să devină public. După ani de luptă împotriva extrădării din Africa de Sud, Chang a fost adus în SUA anul trecut.

Doi bancheri britanici au pledat vinovați în cazul SUA, dar un juriu a achitat în 2019 un alt inculpat, un director de construcții navale libanez. Alți trei inculpați, unul libanez și doi mozambicani, nu sunt în custodia SUA.

În 2021, un gigant bancar cunoscut atunci sub numele de Credit Suisse a fost de acord să plătească cel puțin 475 de milioane de dolari autorităților britanice și americane pentru rolul său în împrumuturile din Mozambic. Banca a fost preluată de odinioară rivală UBS.

Buletin informativ recomandat: CEO Daily oferă contextul cheie pe care liderii de știri trebuie să le cunoască din întreaga lume a afacerilor. În fiecare dimineață a săptămânii, peste 125.000 de cititori au încredere în CEO Daily pentru informații despre – și din interiorul – C-suite. Abonați-vă acum.