Crescut, angajat și blocat într-una dintre cele mai mari capcane turistice din Taiwan

Mi-am găsit locul interviului rapid, mai ales pentru că Jiufen este atât de mic încât este greu să mă pierzi cu adevărat.

De asemenea, tocmai pentru că Jiufen este atât de mic încât milioanele de turiști – în primul rând turiști – care își fac drum prin aleile sale minuscule în fiecare an copleșesc cei 1.600 de locuitori care locuiesc aici. În 2023, zona turistică în care se află Jiufen a primit aproape 4 milioane de vizitatori.

Cei mai mulți s-ar îndrepta către Jiufen, un oraș istoric miner de aur cunoscut pentru asemănarea sa izbitoare cu filmul de animație japonez câștigător al Oscarului „Spirited Away”.

Mickey Tseng, 36 de ani, s-a oprit și și-a căutat cuvintele când am întrebat-o ce părere are despre schimbările din orașul liniștit de munte în care a crescut cu bunicii ei. Ea, ca mulți alții care provin din Jiufen, și-a petrecut copilăria alergând după broaște, gătind cartofi dulci în noroi și zbârnindu-se pe lângă râuri.

„M-am supărat foarte tare pe cum a devenit acest loc”, mi-a spus Tseng. „M-am uitat la mulțimi și am întrebat de ce nu s-au gândit să acorde atenție culturii și patrimoniului”.

Nu este greu de văzut alura lui Jiufen, mai ales la amurg, când felinarele roșii aruncă o strălucire pe vitrinele și ceainăriile vechi care par să fi stat pe loc în timp. Sau după un duș se ridică a lăsa o ceață care se întinde în mare.

Dar, la fel ca punctele fierbinți turistice de la Veneția și Barcelona până la Kyoto, Jiufen este acum mai mult despre vibrații decât despre istorie. Recenziile aruncă descrieri previzibile: magice, aglomerate, capcană turistică.

Orașul exploziv de aur

Vizitatorii orașului se îndreaptă în mod obișnuit către Strada Veche Jiufen, o stradă îngustă și șerpuitoare, cu magazine de ambele părți care vând orice, de la ceai și gustări taiwaneze până la gunoi turistice generice.

Mulți călători se îndreaptă și în ceainăriile situate pe stradă și în jurul acesteia.

Locuitorii – dintre care unii locuiesc în zonă de generații – încearcă să evite să fie în jurul străzii vechi Jiufen în timpul zilei, a spus Tseng. Nu și-ar putea dori nimic de aici.

„Magazinele de pe strada veche obișnuiau să satisfacă nevoile zilnice ale rezidenților, cum ar fi alimente, alimente, haine și încălțăminte, dar, pe măsură ce numărul locuitorilor a scăzut, toți s-au închis unul câte unul”, a spus Tseng, referindu-se la scenele dintr-un Jiufen al cărui Zilele de glorie se terminaseră deja când s-a născut ea.

Acum, magazinele din oraș sunt în mare parte orientate către turiști. Mulți rezidenți își coboară drumul pe munte pentru drumurile lor de cumpărături. Bătrânii își așteaptă copiii să vină în vizită cu transporturile săptămânale.

Astăzi, pe vechea stradă, există doar un magazin OG care vinde chifle de porc fierte, a spus Tseng. Era închis când eram eu în zonă, dar proprietarii magazinului obișnuiau să găzduiască toate evenimentele din jurul Jiufen, de la nunți la alte sărbători, a mai spus ea.

Magazinul servește acum în principal turiști.

Jiufen lui Tseng

Născută în 1988, Tseng și-a petrecut anii formativi în acest mic Jiufen, unde toată lumea îi cunoștea pe toți ceilalți.

Familia mamei ei locuiește în zonă de șase generații, a spus ea. Erau fermieri înainte ca aurul să fie descoperit în zonă, declanșând o goană la care bunicul ei, Tseng Shui-Chih, s-a alăturat în jurul anului 1949, la vârsta de 14 ani.

Ca și alți mineri de aur ai vremii, și-a stabilit acasă în Jiufen, o zonă care este formată din trei străzi paralele și o stradă care se intersectează.

Când s-a impus goana aurului, în Jiufen locuiau la un moment dat până la 50.000 de oameni.

Dar minele de aur s-au închis până în 1971, iar orașul a căzut în declin. Populația orașului a scăzut, iar tinerii — precum mama lui Tseng — au plecat să caute de lucru în altă parte.

Tseng s-a născut în Taipei. A fost trimisă să locuiască la bunicii ei o săptămână mai târziu, în timp ce părinții ei continuau să lucreze la o fabrică de confecții din capitală. Tseng și-a petrecut școala elementară și ani de facultate departe de Jiufen, dar s-a întors mereu în timpul pauzelor ei de trimestru.

Pe măsură ce Tseng a crescut, ea a văzut că orașul se schimbă dintr-un oraș somnoros într-un punct fierbinte turistic după ce filmul taiwanez „A City of Sadness” a fost filmat în zonă. Filmul din 1989 a câștigat numeroase premii internaționale – inclusiv prestigiosul premiu Leul de Aur al Festivalului de Film de la Veneția – creând un val de noi afaceri, în special ceainării, în Jiufen.

În 2001, „Spirited Away” al autorului japonez Hayao Miyazaki a declanșat un val și mai mare de frenezie a obiectivelor turistice.

Miyazaki a negat categoric că orașul de munte a fost inspirația lui pentru decorul animației, dar nu i-a împiedicat pe călători să vină în mulțime.

Cu vizitatorii depășind cu mult rezidenții, spațiile sociale pentru comunitatea locală s-au redus semnificativ. Astăzi, rezidenții tind să iasă din case doar atunci când turiștii pleacă.

Localnicilor le place să se plimbe în liniștea nopții, discutând între ei, a spus Tseng. Dar e departe de Jiufenul din trecut.

Acum magazinele se închid în jurul orei 19:00, ceea ce Tseng a spus că este „șocant” – pentru că Jiufen era un oraș care nu doarme niciodată.

„Ce crezi că făceau minerii după muncă?” întrebă Tseng.

Se dovedește că muncitorii din greu au făcut ceea ce fac toți muncitorii din greu: să mănânce, să bea, să fie veseli și, în acest caz, să parieze: „A fost ca Las Vegas”, a spus ea.

Deoarece majoritatea magazinelor de pe vechea stradă comercială erau conduse de rezidenți care locuiau în aceleași spații, le țineau deschise până târziu în noapte, a spus Tseng.

În anii 1990, în urma hype-ului din „Un oraș al tristeții”, ceainăriile din Jiufen au funcționat chiar și până la primele ore ale dimineții pentru a servi turiștii locali care se relaxau în weekend. Tseng știe – pentru că obișnuia să lucreze într-unul.

Astăzi, noaptea în Jiufen poate fi tăcută de liniște după plecarea călătorilor de o zi – ceea ce este un alt fel de farmec în sine. Cu toate acestea, pur și simplu nu este sufletul orașului natal al lui Tseng.

Lansarea unei afaceri de turism de noapte

Tseng speră acum să reînvie o parte din zgomotul nocturn prin efectuarea unui tur de noapte după plecarea călătorilor. Este o afacere la fel de mult ca un unguent pentru propria ei anxietate existențială.

„Pe măsură ce lucrurile pe care mi le amintesc au început să dispară, am început să mă îndoiesc de mine. Am început să mă îndoiesc dacă ceva de care îmi amintesc a existat cu adevărat în primul rând”, a spus Tseng. — A trebuit să fac ceva.

Ea percepe 400 de noi dolari Taiwan, sau 12,30 USD, de persoană pentru tur și poate vedea până la 25 de persoane pentru fiecare tur. Sunt necesare minimum cinci persoane pentru a forma un tur în limba engleză.

Turul începe la casa pe care o împarte cu bunica și unchiul ei, care găzduiește și un muzeu de minereu de aur. Fondat de bunicul Tseng, care a murit în 2012, muzeul a fost ceea ce l-a adus acasă pe Tseng în același an.

Înainte de a se întoarce la Jiufen, Tseng și-a petrecut primii doi ani după facultate în câteva locuri de muncă fără legătură. Ea a predat limba chineză la Londra și a lucrat două locuri de muncă în retail în Taipei.

Muzeul privat al lui Tseng este simplu, cu expoziții de minereuri metalice și unelte. La intrare se află un cărucior de minerit cu uneltele și uneltele bunicului Tseng. Ea percepe 120 de noi dolari Taiwan per vizitator și necesită un grup de cel puțin 10 persoane pentru turul muzeului.

Tseng nu pare să fi dat seama cum să-și extindă operațiunile. Ea comercializează tururile în principal prin pensiuni locale. Ea a spus că nici măcar nu a primit un salariu în primul ei deceniu în Jiufen, dar este condusă de o chemare mai profundă.

În timpul turneului ei, ea spune povești despre ceea ce a fost orașul.

“Dacă un loc nu are amintiri și cultură, locul va dispărea. Jiufen nu ar mai fi Jiufen”, a spus ea.

Recent, Tseng a început să conducă și o frizerie după ce proprietarul său de multă vreme, Miyoko Yang, a murit la vârsta de 80 de ani. Nu este doar pentru moștenire, ci pentru a menține singura frizerie din cartier în funcțiune.

Reimaginarea autenticității pe fondul turismului excesiv

Ca toate punctele fierbinți turistice, locuitorii din Jiufen au o relație de dragoste-ura cu călătorii care își aliniază scările și strigă în magazine.

Vizitatorii și-au preluat spațiile zilnice, dar turismul a întinerit și orașul și a oferit rezidenților oportunități comerciale, de la administrarea de pensiuni până la închirierea caselor ca spații comerciale.

„Viețile rezidenților au fost afectate, dar fără vizitarea obiectivelor turistice, acest loc nu ar supraviețui”, a spus Tseng. “Nu au existat alte industrii după minerit și de aceea a căzut în declin. Turismul a dat Jiufen o a doua viață”.

Tseng speră să prezinte un Jiufen mai autentic vizitatorilor și să inspire afacerile din zonă să-și imagineze un viitor în care oportunitățile comerciale se pot alinia cu moștenirea zonei.

Este un echilibru delicat.

„„Autenticitatea” pentru rezidenții locali este destul de diferită de ceea ce se așteaptă turiștii”, mi-a spus Kevin Cheong, lector adjunct la Universitatea de Management din Singapore și consultant de proiect la Consiliul Global pentru Turism Durabil.

Pentru locuitorii locali ai locului, autenticitatea înseamnă păstrarea modurilor tradiționale de viață, a formelor de cult, a ritualurilor, a ritualurilor și a obiceiurilor. Cu alte cuvinte, este pentru ca ei să-și poată desfășura viața de zi cu zi, astfel încât turistul să nu existe, a explicat Cheong.

„Cu toate acestea, pentru turiști, „autenticitatea” este ca un spectacol în care locul este pe scenă oferind un „cântec și dans” și ei plătesc pentru o astfel de experiență”, a spus el.

Tseng a recunoscut că s-a gândit de multe ori să scape de capcana turistică care este acasă. Dar ea nu vrea să plece acum că este atât de legată de comunitatea locală.

În plus, ea nu poate, a spus pe jumătate în serios localnicul Jiufen.

„Merg la templu în fiecare an în noul an pentru a întreba despre cariera mea și dacă este bine să rămân aici, dacă există un viitor pentru mine aici”, a spus Tseng, referindu-se la o practică tradițională de a trage la sorți divinația. ca răspuns la o întrebare sau cerere.

Zeul Pământului care supraveghează Jiufen l-a instruit pe Tseng să rămână pe loc – în fiecare an: „Îmi spune „nu te grăbi, ai răbdare”.