Alegătorii democrați sunt aproape dispăruți în anumite părți ale Americii rurale

Vecinii ei o numesc „democratul nebun”, deși este mai mult un termen de dragoste decât de batjocură.

Unele județe mai puțin populate au mai puține. Există 21 de democrați în comitatul Clark, Idaho, și 20 în comitatul Blaine, Nebraska. Dar democrații din județul Niobrara, care reprezintă doar 2,6% dintre alegătorii înregistrați, sunt cei mai depășiți numeric de republicani din cele 30 de state care urmăresc afilierea la partide locale, potrivit datelor despre alegerile Associated Press.

În Wyoming, statul care a votat pentru Donald Trump cu o marjă mai largă decât oricare altul, dominația republicană copleșitoare ar putea fi și mai consolidată, acum că statul a adoptat o lege care face mult mai dificilă schimbarea afilierii la partid.

Primarul de marți va fi primele alegeri de la intrarea în vigoare a legii.

În pășunile ierboase ale județului Niobrara și dealurile împrăștiate cu pini, învecinate cu Nebraska și Dakota de Sud, nu este ușor să fii albastru.

Paralegal pentru procurorul republican al județului, Blackburn aude o mulțime de opinii de dreapta în jurul orașului.

„În mod normal, îmi dau ochii peste cap și plec pentru că duc o bătălie pierdută și sunt pe deplin conștientă de asta”, a spus ea. „Poate că de aceea sunt foarte apreciat, pentru că îmi țin gura de 10 ori mai mult decât vreau.”

Nu că ar fi timidă politic. Ea arborează un steag LGBTQ+ în sprijinul fiicei sale lesbiene la casa ei din Lusk, un oraș cu 1.500 de locuitori și reședința județului Niobrara.

În sezonul politic, Blackburn face stocuri de semne politice democrate pentru a le înlocui pe cele care sunt șters. Ea vorbește cu aprobare despre reforma poliției, impozitarea serviciilor guvernamentale și celebritatea transgender din rețelele sociale Dylan Mulvaney.

Poate pentru că este deschisă cu privire la aceste puncte de vedere – și este mult prea depășită numeric pentru a le pune în acțiune – Blackburn pare într-adevăr foarte apreciat în Lusk, unde a lucrat recent nouă ani în Consiliul Local.

„Am câștigat două alegeri aici. Chiar dacă nu este partizan, oamenii încă știau că am valori de stânga”, a spus ea.

La nivel național, democrații reprezintă mai puțin de 3% dintre alegătorii din trei județe în acest an, în creștere față de un județ în 2020, dar în scădere de la șapte în 2016. Nu a existat niciunul cu un procent atât de scăzut de înregistrări democrate în anii alegerilor prezidențiale din 2012, 2008. și 2004, conform datelor AP.

Cele mai multe județe republicane din ultimii ani sunt concentrate în Idaho, Utah și Wyoming. Între timp, zonele cele mai democratice sunt mult mai puțin dominante în ceea ce privește un partid.

Districtul Columbia, unde 77% dintre alegători sunt democrați, ocupă locul al doilea pentru dominația democrată. Primul este Breathitt County, Kentucky, care, prin tradiție, este democrat în proporție de 79%, dar nu la bază. Candidatul republican la vicepreședinție JD Vance are familie acolo, iar în 2020, județul a mers 75% pentru fostul președinte Donald Trump.

Județul Niobrara nu a fost întotdeauna atât de republican. A avut de două ori mai mulți democrați, 83, în 2012, iar în 2004 au fost de peste patru ori mai mulți, 139.

Lupta democraților din Wyoming reflectă provocările partidului în America rurală, unde partidul pierde teren de ani de zile.

Nu a fost întotdeauna așa. În urmă cu șaptezeci de ani, democrații erau o forță politică în sudul Wyomingului, unde locurile de muncă din minerit și căile ferate erau abundente. Acum, singurele bastionuri ale partidului sunt în orașul universitar Laramie și orașul stațiune Jackson.

Între timp, deoarece democrații din Wyoming se confruntă cu dificultăți în a prezenta candidați viabile la toate nivelurile, mulți democrați și-au schimbat înregistrarea pentru a vota în primare republicane mai competitive, apoi s-au schimbat înapoi pentru alegerile generale.

„Te simți ascuțit și murdar când o faci. Dar o faci oricum și o schimbi înapoi cât de curând poți, pentru că nu vrei să începi să primești corespondențele republicane”, a spus Blackburn.

Republicanii au decis că s-au săturat. Legislatura din Wyoming, unde GOP controlează peste 90% din locuri, a adoptat anul trecut o legislație care interzice alegătorilor să-și schimbe înregistrarea partidelor în trei luni înainte de primarul din august.

Schimbarea de partid a „subminat caracterul sfânt al procesului primar din Wyoming”, a declarat secretarul de stat republican din Wyoming, Chuck Gray, într-o declarație de aprobare.

Primarele republicane și democrate din Wyoming de marți vor fi primele din memoria modernă în care alegătorii nu vor putea schimba apartenența la partid la urne.

Pentru democrați, vor fi alegeri subțiri. La nivel de stat, candidații obscuri care au făcut puține campanii nu se opun nominalizării democraților pentru Camera și Senatul SUA.

În județul Niobrara nu candidează niciun democrat. Ei nu contestă un loc în Camera Reprezentanților din Wyoming sau un loc liber în comisia județeană, cele două curse majore și nici măcar candidează pentru funcții de partid local.

Cu toate acestea, zona a avut un reprezentant al statului democrat nu cu mult timp în urmă: Ross Diercks, care este recunoscut și întâmpinat călduros la Outpost Cafe, un loc acasă pentru mic dejun și prânz în Lusk.

Fost profesor de engleză de gimnaziu, Diercks a fost republican înainte de a decide că GOP nu a făcut suficient pentru a sprijini educația publică. El a învins un candidat republican în 1992 pentru a lansa o candidatură de 18 ani în Legislativ.

Cunoașterea personală a alegătorilor și ținerea la curent cu problemele l-au ajutat să dețină funcția. Când a primit un C-minus la un chestionar al Asociației Naționale a Puștilor, de exemplu, a hotărât să se îmbunătățească. Pentru alegerile ulterioare, el a obținut nota A la sondaj.

Mulți parlamentari republicani sunt prieteni. Când unul din josul drumului a murit, a cântat la înmormântare.

Apoi, în 2022, Diercks a schimbat temporar partidele pentru a vota în primarul GOP împotriva Harriet Hageman, care o provocase pe reprezentantul de atunci. Liz Cheney pentru singurul loc în Casa statului. Câți alți democrați au făcut același lucru este greu de numărat, dar Diercks a fost departe de a fi singur. Hageman, fiica parlamentarului pentru care a cântat la înmormântarea sa, a câștigat totuși cursa cu o marjă largă.

Noua lege care îi împiedică pe Diercks și pe alții să-și schimbe înregistrarea atât de ușor l-a exasperat de GOP.

„Cât de departe vor merge pentru a-și limita capacitatea de a vota? Dacă într-adevăr se rezumă la purificarea partidului, la nivel de vot până la aleșii, destul de curând nu va mai rămâne nimeni suficient de pur pentru a fi în partid”, a spus Diercks.

Șoferul de camion Pat Jordan susține multe obiective de stânga, inclusiv asistența medicală universală, dar a spus că se înregistrează doar ca republican.

„Cel mai bun mod de a participa la o schimbare semnificativă este să încerci să influențezi partidul dominant”, a spus Jordan, care locuiește în județul Niobrara. „Știți, trebuie să avem un guvern care să servească oamenii, pe toți, nu doar pe republicani și nu doar pe cei din mediul rural și nu doar pe urban și nu doar pe democrați – și cu siguranță nu doar pe cei bogați și bogați”.

Iarna trecută, zeci de localnici s-au adunat afară pentru a claxona și a aplauda când un democrat a părăsit orașul. Dar ei nu aplaudau, deoarece Ed Fullmer se îndrepta definitiv.

Fullmer se afla în autobuzul echipei de baschet a băieților din liceu când plecau spre campionatul de stat. Au pierdut, dar Fullmer i-a antrenat pe Tigri la cel mai bun record din ultimii zece ani, 20-8.

El a spus că oamenii îi cunosc părerile, dar rareori îl pun în discuție despre politică.

„Majoritatea oamenilor nu vor să se scufunde în astfel de discuții”, a spus el. „Te respectă pentru ceea ce faci, pentru cum lucrezi.”

Blackburn, unul, intenționează să-și mențină terenul politic, chiar dacă se micșorează în jurul ei.

„Sunt cine sunt și am părerile pe care le am”, a spus ea. „Și nu-mi pasă dacă deranjează oamenii sau nu.”