Măsurile de securitate din 9/11 și schimbările climatice pun mii de oameni în pericol din cauza barajelor

Problema provine dintr-un set complex de politici privind inundațiile și unele măsuri de precauție naționale luate după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001.

Pentru a obține cea mai bună reducere la asigurarea împotriva inundațiilor, sistemul de rating bazat pe puncte al Agenției Federale de Management al Urgențelor cere comunităților să înregistreze toate casele, întreprinderile și facilitățile critice puse în pericol de o potențială defectare a barajului și să avertizeze oamenii despre riscul lor. Dar acest lucru este dificil sau chiar imposibil în unele comunități, deoarece alte agenții federale restricționează eliberarea unor astfel de informații pentru sute de baraje pe care le dețin sau le reglementează în SUA, invocând riscuri de securitate.

Dilema a persistat de ani de zile, deși oficialii federali au fost avertizați cu privire la implicațiile sale.

„Procedurile federale de partajare a informațiilor asupra barajului costă punctele comunităților, banii proprietarilor de case și, potențial, viețile cetățenilor”, a avertizat un oficial al serviciilor de urgență din California într-o prezentare din ianuarie 2020 la Consiliul național de evaluare a siguranței barajului FEMA, la o întâlnire numai pe invitație la care au participat zeci de membri federali și de stat. oficiali.

Procesele-verbale ale întâlnirii au fost furnizate AP în această vară, la aproape doi ani și jumătate după ce organizația de știri a transmis FEMA o solicitare a Legii privind libertatea de informare.

De la acea întâlnire, Corpul de Ingineri al Armatei SUA a început să posteze public hărți ale zonelor care ar putea fi inundate dacă unul dintre sutele de baraje ale sale ar eșua. Dar informații similare rămân restricționate de alte agenții federale, inclusiv de Comisia Federală de Reglementare a Energiei, care reglementează aproximativ 1.800 de baraje producătoare de energie, și de Biroul de Recuperare al SUA, ale cărui 430 de baraje din vestul SUA includ unele dintre cele mai mari structuri ale națiunii.

Biroul de Recuperare a declarat, ca răspuns la întrebările din partea AP, că își revizuiește politicile și că va începe să împărtășească mai multe informații despre zonele de inundare în urma căderii barajului în 2025, deși a spus că procesul ar putea dura mai mult de opt ani pentru finalizarea tuturor barajelor sale. .

Între timp, FEMA acceptă comentariile publice până la 9 septembrie cu privire la eventualele revizuiri ale Sistemului său de evaluare comunitară, care acordă reduceri la asigurarea împotriva inundațiilor în comunitățile care iau măsuri pentru a reduce riscurile. În timpul unei audieri publice FEMA de miercuri, administratorul luncii inundabile pentru Phoenix – al cincilea oraș ca mărime al națiunii – și-a exprimat îngrijorarea că politicile federale conflictuale privind zonele de inundații ale barajului sunt nedrepte față de comunitățile care încearcă să obțină reduceri de asigurare mai bune pentru rezidenții lor.

„Cred că aceasta este o pedeapsă pentru noi”, le-a spus administratorul luncii inundabile din Phoenix, Nazar Nabaty, oficialilor FEMA.

Frustrările unei comunități

O altă comunitate care a fost afectată de decalajul de schimb de informații este Sacramento, California, care se află printre regiunile cele mai expuse riscului de inundații catastrofale din SUA. Capitala Californiei se află la confluența a două râuri și la aproximativ 25 de mile (40 de kilometri) în aval de Barajul Folsom, o structură mare a Biroului de Recuperare, cu o capacitate care ar putea acoperi echivalentul întregului stat Rhode Island cu un picior de apă.

În timpul unei analize în urmă cu aproximativ cinci ani, județul Sacramento a obținut unul dintre cele mai bune scoruri în sistemul de rating al FEMA. Dar județul nu s-a calificat pentru cea mai mare reducere de asigurare împotriva inundațiilor, deoarece restricțiile Biroului de Recuperare cu privire la Barajul Folsom au făcut imposibilă îndeplinirea criteriilor FEMA de cartografiere și informare publică cu privire la o potențială rupere a barajului, a declarat George Booth, fostul manager al zonei inundabile din județ.

„Ne-am înfășurat în jurul osiei”, a spus Booth, acum director executiv al Asociației de management al luncii inundabile, o organizație profesională care se concentrează pe reducerea riscului de inundații în California, Hawaii și Nevada.

Orașul Sacramento, care primește o evaluare separată de asigurare împotriva inundațiilor, s-a confruntat cu lupte similare care îndeplinesc standardele FEMA pentru reducerile de asigurare împotriva inundațiilor din cauza informațiilor limitate despre barajele Biroului de Recuperare, a declarat Rosa Millino, coordonatorul sistemului de evaluare comunitară al orașului.

Pentru un proprietar individual, reducerile ratate ar putea face o diferență de aproximativ 100 USD în primele anuale de asigurare împotriva inundațiilor. Când este răspândit în întreg orașul, costul suplimentar ar putea ajunge la câteva milioane de dolari. Când costurile sunt mai mari, mai puțini oameni tind să cumpere asigurări. Dar este mai mult în joc decât primele de asigurare.

„Oamenii trebuie să fie informați cu privire la potențialele pericole ale locuirii într-o zonă care este protejată de un baraj”, a spus Millino.

Riscuri și costuri de inundații

Pe măsură ce clima se schimbă, ploile abundente de la furtunile intense au expus comunităților un risc crescut de inundații și au pus barajele vechi ale națiunii în pericol mai mare de a se ceda. Acest lucru a fost evident, deoarece inundațiile recente au deteriorat sau au spart baraje din Georgia, Minnesota, New York, Carolina de Sud, Texas și Wisconsin, forțând evacuari și reparații costisitoare.

Inundațiile au provocat daune de aproximativ 108 miliarde de dolari în SUA din 2000, potrivit FEMA. Asigurarea standard pentru locuințe și proprietate comercială nu acoperă daunele provocate de inundații.

Dar Programul Național de Asigurare împotriva Inundațiilor al FEMA este disponibil în 22.692 de comunități care au adoptat și aplicat reglementări de gestionare a zonelor inundabile. La sfârșitul lunii iulie, acesta a oferit 1,3 trilioane de dolari acoperire de asigurare împotriva inundațiilor pentru aproximativ 4,7 milioane de asigurați – în scădere cu aproximativ 1 milion de polițe de la participarea maximă la program în 2009.

Reducerile premium variind de la 5% la 45% sunt disponibile în jurisdicțiile care participă la Sistemul de evaluare comunitară FEMA, un program voluntar început în 1990, care evaluează măsurile de atenuare a inundațiilor și de siguranță pe o scară de la 1 la 10. O evaluare de clasa 1 câștigă cea mai mare reducere.

Majoritatea comunităților nu caută economii suplimentare. Doar 1.500 de guverne locale iau parte la Sistemul de evaluare comunitară, deși ele reprezintă trei sferturi din polițele emise în cadrul Programului național de asigurare împotriva inundațiilor. Doar două comunități – Roseville, California și Tulsa, Oklahoma – au obținut cea mai mare reducere pentru rezidenții lor.

Roseville, care se află și în apropierea barajului Folsom, a folosit banii granturilor FEMA pentru a-și crea propriile hărți de inundații care să arate efectele unei potențiale defecțiuni ale barajului. Dar orașul a întâmpinat încă dificultăți în încercarea de a împărtăși aceste informații cu locuitorii. În timp ce prezenta datele despre inundații la o întâlnire publică în urmă cu peste un deceniu, consultantul Rob Flaner a spus că un oficial al Biroului de Recuperare a întrerupt și i-a spus să se oprească.

„A fost ironic că o agenție federală a finanțat-o”, a spus Flaner. „Era de genul: „Ummm, poate că trebuie să vorbiți între ei.”

De atunci, Roseville a satisfăcut ambele agenții federale prin crearea de hărți de inundații care arată potențialul de inundație suprapus al mai multor baraje, fără a identifica defecțiunea specifică a barajului care ar putea afecta fiecare casă, afacere sau loc important, a spus Flaner. Dar Roseville este excepția, nu norma.

„Există o mulțime de jurisdicții care nu pot îndeplini cerințele pentru că nu pot obține hărțile, sau o agenție federală spune: „Nu, nu faceți activități în aval de barajul nostru”, a spus Flaner, care a lucrat cu aproape 300 de guverne locale de-a lungul a trei decenii, mai întâi ca specialist în Sistemul de evaluare comunitară în numele FEMA și apoi ca consultant angajat.

Preocupări de securitate

FEMA susține că este important ca comunitățile să aibă acces la hărțile de inundații cauzate de cedarea barajului, pentru a-i avertiza pe rezidenți în caz de vătămare, deoarece defecțiunile barajului pot răspândi inundațiile dincolo de zonele normale cu risc ridicat și pot afecta mai multe comunități din aval.

Dar după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, unele agenții federale au citat motive de securitate națională în timp ce refuzau să dea anumite informații despre baraje. Ei au spus că barajele ar putea deveni ținte dacă teroriștii ar cunoaște potențialul de a provoca inundații devastatoare.

Comisia Federală de Reglementare a Energiei continuă să clasifice hărțile de inundații ale barajului ca informații de infrastructură critică care „ar putea fi utile unei persoane care planifică un atac” și solicită celor care primesc astfel de informații să semneze acorduri de nedivulgare, a declarat purtătorul de cuvânt al FERC, Celeste Miller. Dar FERC nu poate împiedica un proprietar de baraj să împărtășească în mod independent informațiile.

Biroul de Recuperare a cerut, de asemenea, acorduri de confidențialitate atunci când a împărtășit hărțile de inundații ale barajului și planurile de acțiune de urgență cu oficialii locali. Conform viitoarei schimbări de politică, biroul va permite comunităților să partajeze public informații despre zonele de inundare a barajului, inclusiv potențialele durate de călătorie ale valurilor de inundații, adâncimea și duratele inundațiilor, a declarat Sandy Day, șeful afacerilor publice al biroului.

Corpul Inginerilor Armatei, care a protejat și anumite informații despre barajele sale, a început să posteze online hărți de inundații ale barajului la sfârșitul anului 2021, după ce a stabilit că eliberarea informațiilor „este mai benefică pentru public decât orice risc de utilizare greșită”, a declarat purtătorul de cuvânt al Corps, Gene Pawlik. .

Un sistem complex

În urmă cu trei ani, FEMA a căutat contribuția publicului cu privire la modalitățile de a moderniza Sistemul de evaluare comunitară pentru a stimula mai bine comunitățile să reducă riscurile de inundații. Câțiva comentatori au evidențiat dificultățile în obținerea creditului pentru inițiativele de baraj, inclusiv reticența agențiilor federale de a face schimb de informații cu privire la zonele de inundații din cauza defecțiunilor barajului.

Nu a venit nimic imediat din revizuirea din 2021. Deși FEMA caută din nou părerea publicului cu privire la potențialele modificări aduse Sistemului de evaluare comunitară, nu intenționează să facă nicio modificare până în 2026.

Biroul de responsabilitate guvernamentală din SUA a sugerat că ar putea fi necesară o revizuire substanțială. Într-un raport de anul trecut, GAO a constatat că reducerile la prime oferite în cadrul sistemului de rating al FEMA nu sunt justificate actuarial. Proiectele de cartografiere, procedurile de avertizare la inundații și campaniile de informare publică pot avea o anumită valoare, se arată în raport, dar nu reduc riscul de inundații al proprietăților asigurate în prezent.

Unii oficiali locali susțin că sistemul de evaluare comunitară al FEMA este prea costisitor și complex, în special pentru guvernele cu bugete și personal mici. Sistemul de rating are aproximativ 100 de articole pentru care comunitățile pot câștiga puncte, necesitând adesea o documentație extinsă. Secțiunea de siguranță a barajului este printre cele mai dificile – doar patru comunități au obținut puncte pentru eforturile lor locale în timpul celei mai recente evaluări, conform datelor FEMA.

În timpul ultimei sale analize, Fort Collins, Colorado, a câștigat peste 5.000 de puncte în Sistemul de evaluare comunitară – cel mai mult din orice comunitate, conform datelor FEMA. Cu toate acestea, orașul nu a reușit să obțină un clasament de clasa 1, deoarece nu a îndeplinit criteriile privind potențialele defecțiuni ale barajului sau promovarea asigurării împotriva inundațiilor. Zona are aproximativ 20 de baraje cu pericol mare, care ar putea duce la pierderi de vieți omenești în cazul în care ar fi eșuat.

„Știm unde sunt barajele”, a spus Ken Sampley, directorul de inginerie a apei din oraș. „Dar nu avem informații atât de detaliate și coordonare directă cu mulți proprietari de baraj pe cât ar fi necesar.”

Comitatul Thurston, Washington, care găzduiește capitala statului Olympia, cheltuiește aproape 200.000 de dolari pe an pentru a-și menține ratingul de clasa 2 în programul de asigurare împotriva inundațiilor, ceea ce duce la economii colective de prime puțin mai mici decât cele pentru rezidenți, a spus Mark Biever, care a coordonat eforturile județului în perioada 2019-2023. Dar județul a decis că nu merită să încerce o clasare de clasa 1, în parte pentru că personalul nu avea resursele necesare pentru a compila toate informațiile despre baraje, a spus el.

Procesul de evaluare este frustrant și consuma incredibil de timp, a spus Biever. Deși a rezultat o reducere de 40% pentru aproximativ 600 de asigurați de asigurare împotriva inundațiilor, „nimeni nu a fost sunat și a spus: „Hei, mulțumesc pentru tot acest efort suplimentar”, a adăugat Biever.

Niciunul dintre orașele și orașele din județul Thurston nu participă la Sistemul de evaluare comunitară, ceea ce înseamnă că reducerea la asigurarea împotriva inundațiilor din județ este disponibilă numai în zonele neîncorporate.

În Bucoda, un oraș rural din județul Thurston, amplasat de-a lungul râului întortocheat Skookumchuck, costul ridicat al asigurării împotriva inundațiilor înseamnă că proprietarii de locuințe opresc adesea cu excepția cazului în care sunt obligați să o cumpere de către un deținător al unui credit ipotecar, a declarat James Fowler, șeful de pompieri al orașului și președintele comisiei de planificare. Cu toate acestea, orașul se află la doar 10 mile (16 kilometri) în aval de un baraj.

„Dacă acel baraj care se află pe acel rezervor ar fi cedat, ar fi o inundație catastrofală”, a spus Fowler. „În câteva ore, ar fi 20 de picioare de apă în oraș.”