Contabilii sunt în lipsă. Pot deveni mai sexy, mai repede?

Așa că, când, pe când era student în doi ani la facultate, le-a spus părinților săi că urmează să se specializeze în contabilitate, ei i-au oferit ceea ce Bryan (care nu este numele lui adevărat) putea descrie doar „o privire”.

— Un contabil? își amintește că spunea mama lui. „De ce ai vrea să fii contabil?”

Contabilii publici autorizați au fost demult prezentați drept verificatori de liste cu personalități de vanilie și zel pentru impozite, dar acest stereotip pare să oprească generația Z mai mult decât orice generație anterioară. Această percepție plus obstacolele și capcanele reale ale industriei s-au agravat în ultimii câțiva ani pentru a crea un penurie de contabili la nivel național.

Institutul American de Contabili Publici Autorizați spune că aproximativ 65.000 de studenți din SUA au absolvit diplome de licență sau master în contabilitate în anul școlar 2021-22, cu 18% mai puțini decât cu un deceniu în urmă. Dintre cei care studiază contabilitate, doar o parte devin contabili publici autorizați. Aproximativ 30.000 de persoane au susținut examenul CPA în 2022, comparativ cu aproape 50.000 de persoane în 2010.

Între timp, rangurile contabililor de lungă durată se scad rapid: se credea că trei sferturi dintre CPA din SUA se aflau la pensie sau aproape de pensionare în 2019.

Este greu să exagerezi consecințele lipsei de contabili. Nu este vorba doar de CPA de cartier care durează mai mult decât de obicei pentru a vă finaliza declarația fiscală – am început deja să vedem că poate însemna greșeli financiare și discrepanțe la cele mai înalte niveluri ale companiilor americane. Anul trecut, de exemplu, Advance Auto Parts a declarat că fluctuația personalului contabil a fost o cauză a „slăbiciunii semnificative” în raportarea financiară printr-o cerere de prelungire a depunerii către Comisia de Securitate și Schimb. Producătorul de containere Tupperware a avut recent întârzieri similare la depunere din cauza „uzurii semnificative” și „lacunelor în setul de competențe” în departamentul său de contabilitate.

Contabilii au devenit o specie pe cale de dispariție și asta pune în pericol ecosistemul financiar. Dar să-și întărească rândurile nu este o sarcină ușoară.

„Salaria este proastă, orele sunt lungi, iar munca este greoaie”, a spus Richard Rampell, un contabil pensionar din Florida de Sud. „Și greleala se întâmplă mai ales în primii ani”.

Poate cea mai plictisitoare profesie din America să devină mai sexy, stat?

Contabilul arhetipal, cuantul plictisitor care se irosește într-o cabină, este departe de a fi o fantezie. Deși CPA-urile pot face multe cu abilitățile lor – contabili criminali care lucrează la FBI, auditorii care ajută o companie Fortune 500 să analizeze cărțile unei afaceri de vârf pe care se gândește să o achiziționeze – stereotipul pare de neclintit. Chiar și Institutul American al CPA-urilor are un video intitulat „Contabilitatea: nu este ceea ce crezi.”

„Întotdeauna glumesc că nimeni nu visează să fie contabil când se află în cutia de nisip”, a spus Amal Shehata, profesor de contabilitate la Stern School of Business de la Universitatea din New York, care a lucrat la PricewaterhouseCoopers timp de 10 ani.

Dar stereotipurile există cu un motiv. „E greu să pui ruj pe un porc”, a spus Rampell. Și-a început cariera la Ernst & Young (EY) la sfârșitul anilor 1970, apoi a condus propria firmă de CPA în West Palm Beach timp de 45 de ani. „Adevărul este că nu există multă farmec în contabilitate”, a spus el. „Poți să ieși și să ai clienți buni și interesanți, dar asta poate dura cinci sau 10 ani să știi suficient pentru a ajunge la acel punct”.

E greu să pui ruj pe un porc. Adevărul este că nu există multă farmec în contabilitate.
Richard Rampell, CPA pensionar

Contabilitatea nu a fost niciodată sexy, în sine. Dar tinerii nu au fost niciodată mai descurajați de carierele nesexy.

O slujbă era la fel de bună ca și securitatea pe termen lung pe care o putea garanta. Însă acum, mulți dintre membrii generației Zer ezită să își caute locuri de muncă pe care colegii lor le consideră excesiv de sigure sau previzibile. „Cred că a existat o mai mare atracție pentru industrie într-o epocă anterioară, când certitudinea și menținerea unui loc de muncă într-un loc pentru întreaga ta carieră erau văzute ca obiectivul final”, a spus Bryan, care are 23 de ani. „Acum nu mai este”.

Într-un sondaj recent realizat de Deloitte, 86% dintre respondenții generației Z au spus că a avea un sentiment de scop este important pentru satisfacția și bunăstarea lor generală la locul de muncă. Raportul lui Deloitte îi descrie, de asemenea, ca fiind „din ce în ce mai dispuși să respingă misiunile sau angajatorii care nu se aliniază cu valorile lor”. (Deloitte este, de asemenea, o firmă de contabilitate Big Four, împreună cu EY, KPMG și PwC. Compania a refuzat o solicitare din partea Business Insider de a discuta eforturile sale de a contracara deficitul de contabili.)

Generația Z este, de asemenea, în special, prima generație care a crescut cu adevărat cu rețelele sociale. Și-au petrecut copilăria urmărind un flux a ceea ce toți ceilalți fac cu viața lor și mulți s-au convins că asta este mult mai bine decât orice fac ei cu propria lor viață. În acest fel, rețelele sociale i-au stimulat să se concentreze pe a face lucruri pe care colegii lor le consideră interesante sau incitante. Și, ei bine, contabilitatea nu este ușor de Instagrammabilă.

Apoi mai este problema dublei zgomote de a deveni contabil, care este mai greu de realizat și plătește mai puțin decât alte locuri de muncă din domeniul financiar. Un candidat CPA trebuie, de obicei, să obțină un master în contabilitate pentru a îndeplini cerința de a lua 150 de ore de credit. După aceea urmează examenul CPA: patru teste obositoare de patru ore care trebuie promovate în decurs de 18 luni. Și înainte de a putea obține oficial titlul, candidații trebuie să petreacă un an lucrând sub un CPA licențiat.

Bryan și-a terminat programul de absolvire în mai și urmează să înceapă primul său loc de muncă ca asociat de audit la o firmă de contabilitate Big Four în octombrie. A luat unul dintre testele CPA, pe care l-a descris drept „bestia”, și își petrece cea mai mare parte din timpul liber studiind pentru celelalte trei. „Cred că este necesar, dar, în același timp, este cu siguranță o povară substanțială”, a spus el.

Studenții pot obține locuri de muncă mai bine plătite și, probabil, mai interesante în finanțe chiar după facultate, fără a face toate acestea. Așa aproape că a făcut Bryan. După ce o clasă de calcul deosebit de chinuitoare din liceu i-a zdrobit visele de astrofizician, s-a gândit să urmeze investiții bancare. Majoritatea prietenilor și colegilor săi mergeau în finanțe, a spus el. Și nu e de mirare de ce.

Bancherii de investiții la nivel de intrare pot face mai mult de 100.000 USD în plus salariul de bază bonusuri anuale în zeci de mii primul lor an de licență. Bryan spune că va câștiga 72.000 de dolari în primul său an la firma sa – una dintre cele mai mari, cele mai prestigioase și cele mai bine plătite firme de contabilitate publică. văzut ca fiind mai elegant. Bancherii încep să lucreze în echipe de tranzacții care consiliază directorii de top din lume cu privire la fuziuni și IPO-uri care mișcă piața. De asemenea, ei tind să aibă acces direct la alte locuri de muncă de lux din Wall Street la fonduri speculative și firme de capital privat.

Toți cei cu care am vorbit au fost de acord că primul lucru de făcut pentru a obține mai mulți contabili este să le plătiți mai mult.

„Creșteți mult salariile, plătiți la fel de mult ca și firmele de investiții bancare”, a spus Rampell. „Deci, atâta timp cât există cerere pentru servicii de contabilitate, pregătire fiscală, audit și pregătire a situațiilor financiare, vor exista oameni care se vor ridica să facă această activitate. Firmele vor trebui să plătească pentru a satisface cererea”.

Mai puțini contabili înseamnă că cei care se află în preajmă au sarcini de lucru mai mari, iar acești oameni au șanse mai mari să renunțe, ceea ce ar putea perpetua deficitul.

Rampell își face griji că, dacă salariile nu cresc, deficitul ar putea deveni un „cerc vicios”: mai puțini contabili înseamnă că cei din jur au sarcini mai mari de muncă, iar acești oameni au șanse mai mari să renunțe din cauza orelor lungi și a salariilor mici.

Fiind cineva care a condus o firmă de CPA de zeci de ani, Rampell a spus că a plăti angajații mai mult decât concurenții săi a meritat costul. „Am primit oameni mai productivi, oameni mai inteligenți, oameni mai muncitori – oameni care erau mai ambițioși și doreau să meargă în locuri, spre deosebire de oamenii care își doreau doar muncă de la 9 la 5.”

Există unele semne că unele firme răspund la solicitările de modificare a salariilor. Margaret Burke, liderul în achiziții și dezvoltare de talente la PwC, a declarat într-o declarație scrisă că firma a crescut salariile la nivel de intrare pentru asociații de audit și fiscalitate „în ultimii câțiva ani”, dar a refuzat să spună cu cât. De asemenea, ea a subliniat că PwC oferă sporuri și bonusuri bazate pe performanță „la toate nivelurile”.

Shehata, de la NYU, a spus că speră, de asemenea, că absolvenții de la firme de top vor ajuta la furnizarea de burse pentru a face costul unui an suplimentar la școala de licență mai puțin exclusiv. „Ca director academic, una dintre prioritățile mele este să încerc cu adevărat să găsesc finanțare pentru studenții care doresc să urmeze masterul”, a spus ea. „Cheltuielile pot fi prohibitive”.

Modul în care este predată contabilitatea ar putea, de asemenea, ajuta la eliminarea penuriei, a spus Shehata. „De noi, cadrele universitare, depinde de noi să facem curriculumul interesant și interesant”, a spus ea. „Pentru mine, asta înseamnă că este relevant și este oportun”. De exemplu, ea a predat recent o clasă despre intersecția dintre blockchain și contabilitate.

„Ceea ce încerc să încurajez elevii să ia în considerare este jocul lung”, a adăugat ea. „Da, există obstacole, obstacole și cheltuieli pentru obținerea acreditărilor, dar în cele din urmă se plătește. Nu este întotdeauna primul loc de muncă; este mai târziu în viață că acele acreditări și acele abilități pot cu adevărat să plătească și să beneficieze”.

Ea a spus că acest lucru este valabil mai ales pentru acei studenți care nu sunt siguri ce vor să facă pe termen lung, deoarece contabilitatea este o abilitate pe care o poți folosi în multe tipuri de industrii. Shehata a spus că unii dintre foștii ei studenți la contabilitate, de exemplu, erau în locuri precum Google și Apple în detectarea fraudelor. „Contabilitatea este peste tot”, a spus ea.

Poate cea mai importantă clasă de îmbunătățit este prima pe care o iau studenții, Principiile contabilității. În luna mai, National Pipeline Advisory Group a publicat un Raport de 88 de pagini privind „soluțiile de talent” pentru domeniu, care a inclus reelaborarea cursului introductiv, având în vedere „potențialul său de a modela percepția unui student și de a aprinde interesul pentru o carieră în contabilitate”. Bryan a descris această introducere ca fiind critică. Cele 101 clase „nu fac prea mult pentru a vă convinge că contabilitatea este mai mult decât contabilitate”, a spus el. „Cred că, dacă ar fi să schimbi modul în care aceste cursuri sunt predate pentru a le face mai aplicabile și mai puțin „Iată cum să faci această tranzacție”, cred că ai face o treabă destul de bună de a respinge oamenii de această noțiune.”

Sugestiile raportului au inclus „plasarea de instructori extrem de angajați” în acele clase, „incorporarea jocurilor și a altor tehnologii” pentru a „alimenta implicarea și a demonstra rolul vital pe care îl joacă tehnologia în profesia contabilă” și expunerea studenților la „mai mulți practicieni contabili din viața reală în o serie de vocații în carieră”.

Raportul a subliniat o altă modalitate de a întări rangurile contabililor: să devină mai ușor. Acesta a recomandat reducerea cerinței de 150 de ore de credit prin „măsurarea competenței versus doar experiența academică” prin „învățare experiențială care câștigă credit pentru colegiu” – adică, mai puțin timp în clasă.

Unele firme au pilotat modele similare. EY are un program Career Path Accelerator, în esență o alternativă la o cerință de master, iar Burke, de la PwC, a menționat programul său de lucru pentru credit de la Universitatea Saint Peter.

Rampell crede că, deși oferta și cererea se vor rezolva în mod natural, între timp, „va fi multă durere”. Lipsa, a adăugat el, este „un fel ca atunci când vrei să găsești un medic, dar nu poți face o programare timp de trei luni pentru că sunt atât de ocupați”.

Shehata a spus că o lipsă îi costă pe companii și pe investitorii care își pun încrederea și banii în ele.

“Dacă conduceți o afacere, trebuie să fiți capabil să luați decizii informate, în cunoștință de cauză. Cum luați decizii informate dacă nu aveți datele contabile?” spuse ea. „Vrem să ne asigurăm că avem încredere în sistemul nostru de piață de capital. Oamenii iau decizii pe baza raportării financiare – există mijloacele de trai și investițiile oamenilor în asta”.

Emmalyse Brownstein este reporter în echipa financiară a Business Insider. Acoperirea ei este axată pe cultura și carierele din Wall Street.