Hotelul Colorado Battles, Grupuri comerciale din industria restaurantelor pentru regulile climatice

Când vine vorba de schimbările climatice, există doi Chipotles.

Unul este lanțul de burrito rapid-ocazional, cu accent pe ingrediente durabile, o aplicație care le permite clienților să urmărească amprenta de carbon a comenzilor lor și un obiectiv de a reduce la jumătate emisiile sale de captare a căldurii în următorii șase ani pentru a ajuta la remedierea „una dintre cele mai probleme stringente ale timpului nostru”, spune compania. Celălalt este un membru cheie al Restaurant Law Center, un grup comercial din industrie care dă în judecată și sprijină litigii pentru a înlătura regulile climatice esențiale.

Astfel de contradicții sunt răspândite printre cei mai mari operatori hotelieri și lanțuri de restaurante din lume. Marriott și Hilton s-au angajat să-și reducă emisiile de carbon cu aproape jumătate până în 2030, în timp ce companiile-mamă ale KFC, Taco Bell și Burger King și-au luat angajamente similare privind clima. Dar toate aceste companii sunt membri importanți ai unor puternice asociații comerciale care au intentat recent procese pentru a anula regulile climatice locale și de stat critice. Litigiul ar putea descuraja acțiunile climatice în rândul parlamentarilor orașelor și ai statelor, care au depășit guvernul federal blocat ca motor principal al politicilor ecologice din SUA.

„O mulțime de companii și-au externalizat obstrucția climatică către asociațiile lor comerciale”, spune Timmons Roberts, profesor de mediu și societate la Universitatea Brown. „Oamenii s-au concentrat asupra Exxon și a fraților Koch, dar obstrucția climatică este într-adevăr mult mai complicată și este peste tot.”

Această problemă a trecut recent în prim-plan în Colorado, unde parlamentarii din stat și din Denver au adoptat reguli pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră de la clădiri, inclusiv hoteluri, birouri și apartamente. În ciuda faptului că sunt mai puțin ambițioase decât angajamentele climatice ale Marriott International Inc., Chipotle Mexican Grill Inc. și ale altora, regulile sunt acum criticate de grupuri din industrie precum Colorado Hotel & Lodging Association, unde reprezentanții Marriott dețin locuri puternice în consiliu, precum și Centrul de Drept pentru Restaurant.

Echipa de presă a lui Chipotle nu a răspuns la numeroase mesaje, în timp ce un purtător de cuvânt al Marriott a spus într-un e-mail că „nu controlăm direct acțiunile întreprinse de asociațiile din industrie sau grupurile de afaceri” și a afirmat angajamentele companiei în materie de climă.

Mizele climatice sunt semnificative, deoarece clădirile sunt o sursă de emisii uriașă. Ocupanții ard gaz metan pentru a încălzi apa și pentru a alimenta cuptoarele și consumă electricitate. Aceste structuri reprezintă aproximativ jumătate din amprenta climatică a Denverului și, mai larg, aproximativ 35% din emisiile de captare a căldurii din SUA.

Clădirile sunt un vinovat major al climei | Clădirile comerciale și rezidențiale reprezintă mai mult de o treime din emisiile de gaze cu efect de seră din SUA:

Atât Denver, cât și Colorado au îmbrățișat o nouă tactică pentru a aborda acest lucru. Legislatorii au adoptat recent standarde de performanță a clădirilor, care necesită ca structurile mari să devină mai ecologice. Acest tip de regulă a fost implementat pentru prima dată la Washington, DC, în 2019, și de atunci s-a răspândit în 13 state și orașe din SUA, cu aproape trei duzini de alte guverne locale promițând să o urmeze. Dar provocările legale, inclusiv cele depuse împotriva Denver și Colorado de către industria hotelieră și alții, ar putea slăbi acest impuls.

„Prin aducerea acestor procese în multe locuri diferite… industria poate genera ideea că acestea sunt riscante și, prin urmare, alungă guvernele locale să facă acest lucru”, spune Daniel Carpenter-Gold, avocat al personalului Centrului de Drept pentru Sănătate Publică la Facultatea de Drept Mitchell Hamline.

În Denver, regulile impun ca aproximativ 3.000 de clădiri să-și reducă consumul de energie cu o medie de 30% până în 2030. Aproximativ un sfert din clădirile orașului îndeplinesc deja cerințele pentru 2030, în timp ce proprietarii de structuri mai puțin eficiente – inclusiv Sheraton Denver Downtown Hotel, care face parte din Marriott — poate fi necesar să-și reducă consumul de energie cu o treime sau mai mult.

Atât pentru regulile de stat, cât și pentru cele ale orașului, operatorii de clădiri pot alege cum vor realiza economii. Aceasta ar putea însemna implementarea iluminatului LED, instalarea pompelor de căldură, adăugarea de panouri solare sau alte soluții. În Denver, cerințele pentru majoritatea clădirilor încep anul viitor, cu notificări de avertizare pentru potențiale amenzi – de peste milioane de dolari pentru cei mai întârziați – până la sfârșitul anului 2026.

Când grupurile industriale, inclusiv operatorii hotelieri din Colorado, au dat în judecată pentru a bloca atât cerințele de stat, cât și cele ale orașului în aprilie, au susținut că regulile sunt preemptate de legea federală a energiei care reglementează eficiența anumitor aparate. Mai mult, cerințele vor „costa miliarde de dolari” și vor dura mult mai mult decât a fost alocat, potrivit punctelor de discuție distribuite de grupuri.

Consiliul de administrație al asociației hoteliere este plin de directori care administrează proprietăți pentru marile lanțuri hoteliere. Comitetul executiv este prezidat de Tony Dunn, care administrează Sheratonul din centrul orașului Denver, în timp ce secretarul acestuia administrează Ritz-Carlton din Denver, care face și parte din Marriott. Alți membri ai consiliului de administrație reprezintă proprietăți de la Hilton Worldwide Holdings Inc. și Hyatt Hotels Corp., care s-au angajat să reducă mai mult de un sfert din emisiile sale până în 2030.

Dunn nu a răspuns la mesaje, dar a depus o declarație în susținerea procesului în care se spunea că regulile îi vor forța hotelul să „achite costuri semnificative”. Aceasta ar putea include cel puțin 100.000 USD până la 200.000 USD pentru un audit energetic, a scris el, „pentru a identifica opțiunile disponibile pentru a atinge standardele de performanță a clădirii… și pentru a începe procesul de planificare pentru efectuarea modificărilor materialelor”.

Hilton și Hyatt nu au răspuns la mesaje. Amie Mayhew, președintele Colorado Hotel & Lodging Association, a spus că nu poate discuta problema din cauza litigiului.

Între timp, o regulă separată de la Denver se confruntă cu o greșeală din partea grupurilor comerciale naționale care reprezintă principalele lanțuri de hoteluri și restaurante, inclusiv Chipotle, Burger King și Taco Bell. Orașul, pe lângă standardul său de performanță a clădirii, a interzis recent cuptoarele alimentate cu gaz și încălzitoarele de apă în clădirile mari nou construite. În unele cazuri, operatorii clădirilor mari existente vor fi, de asemenea, obligați să instaleze echipamente electrice atunci când înlocuiesc aceste tipuri de aparate încă de anul viitor.

Acest lucru ar evita blocarea echipamentelor de ardere cu gaz care durează câteva decenii – și va reduce emisiile pe măsură ce alimentarea cu energie electrică din Colorado devine mai ecologică. Ultimele centrale de cărbune ale statului sunt de așteptat să se închidă până în 2031. Iar Xcel Energy, cea mai mare companie de utilități a statului, a acceptat să furnizeze statului aproximativ 80% din energie electrică din surse regenerabile până la sfârșitul deceniului.

În iulie, totuși, grupuri industriale, inclusiv Restaurant Law Center, American Hotel & Lodging Association (ai căror oficiali de top includ directori Hilton și Marriott) și National Propane Gas Association (NPGA), au intentat un proces pentru a anula regulile Denver care limitează echipamente noi de gaz. Ei susțin, în mod similar, că legea federală a energiei preconizează astfel de reguli locale; și ei avertizează că acest lucru ar reduce numărul utilizatorilor de gaze, determinând astfel creșterea prețului combustibilului fosili pentru clienții rămași, inclusiv restaurante.

Această provocare juridică nu este doar despre Denver. Industria gazelor speră în mod privat că litigiul va descuraja alte orașe să restricționeze aparatele cu gaz, potrivit unui rezumat al reuniunii comitetului executiv al NPGA din mai, care a fost vizualizat de Bloomberg Green. În ea, grupul a deplâns regulile climatice din ce în ce mai ambițioase ale Colorado, spunând că „s-a transformat rapid într-o stare problematică din punct de vedere al competitivității pieței”. Acesta a adăugat că monitorizează 12 municipalități care explorează reguli pentru a restricționa gazul și pentru a promova electrificarea. „Dacă acest cod din Denver rămâne necontestat și i se permite să rămână în picioare”, a spus, „există îngrijorarea că alte comunități din Colorado… vor urma exemplul.”

Forța masivă a asociațiilor comerciale din SUA | Cheltuieli politice efectuate de aproape 90 de grupuri comerciale din SUA implicate în problemele climatice între 2008 și 2018:

Rolul Restaurant Law Center în proces nu este un teren nou pentru organizația nonprofit. Anul trecut, grupul a depus un document juridic în sprijinul litigiului Asociației Restaurantelor din California împotriva orașului Berkeley, care a promulgat prima interdicție a națiunii privind conexiunile la gaz în case și clădiri noi. Grupurile de restaurante au prevalat în cele din urmă, înfruntând un revers brusc în ceea ce privește acțiunile climatice, deoarece Berkeley și zeci de alte orașe au fost forțate să renunțe la regulile care au oprit extinderea sistemului de gaze.

Restaurant Law Center declară pe site-ul său că „se implică în multe cazuri aduse la cunoștință de Consiliul său de administrație”. Acest consiliu este format din 12 membri externi, dintre care un sfert sunt directori cu companii de restaurante – Chipotle, Yum! Brands Inc. și Restaurant Brands International Inc. — care trâmbițează angajamente îndrăznețe în materie de climă, inclusiv „ținte bazate pe știință” pentru a-și reduce emisiile în conformitate cu un viitor de 1,5C. Chipotle a dezvăluit chiar anul trecut un design de bucătărie complet electric pentru a-l ajuta să-și atingă obiectivele climatice. „Ne considerăm responsabili pentru a reduce impactul asupra mediului al restaurantelor noastre”, a declarat la acea vreme Laurie Schalow, șefa afacerilor corporative la Chipotle.

Schalow a refuzat să comenteze. Un purtător de cuvânt al Restaurant Brands International, compania-mamă a Burger King, nu a răspuns la întrebările despre rolul său în eforturile juridice ale grupului comercial, dar a spus într-un e-mail că „ne concentrăm pe propriile angajamente de a dezvolta o afacere durabilă”. inclusiv reducerea la jumătate a emisiilor până în 2030. Un purtător de cuvânt al Yum!, care conduce KFC și Taco Bell, nu a răspuns nici la întrebări despre litigiu, dar a spus într-un e-mail că compania „rămâne angajată în acțiunile climatice”, inclusiv obiective bazate pe știință. Angelo Amador, directorul executiv al Restaurant Law Center, nu a răspuns la mai multe mesaje.

Un purtător de cuvânt al Asociației Americane de Hotel & Lodging nu a răspuns la întrebările legate de procesul de la Denver, dar a declarat într-o declarație că grupul are „spațiu pentru o gamă largă de obiective și acțiuni climatice în baza noastră diversă de membri și se concentrează pe asigurarea hotelurile au flexibilitatea de care au nevoie pentru a deveni mai eficiente.”

Între timp, Sarah McLallen, vicepreședinte de comunicații la NPGA, a declarat într-un e-mail că grupul ei „crede cu tărie în libertatea energetică și în alegerea consumatorilor”. Aceasta înseamnă că consumatorii ar trebui „să decidă singuri care sursă de energie este cea mai potrivită”, a spus ea.

Pentru ca companiile să aibă integritate cu afirmațiile lor climatice, activiștii spun că trebuie să fie pe aceeași pagină cu grupurile comerciale pe care le finanțează. Asta înseamnă să pledezi pentru politici ecologice în interiorul grupurilor și să te pronunți public în favoarea legislației atunci când opiniile lor diferă. Când Camera de Comerț din California, de exemplu, s-a opus unui proiect de lege de stat anul trecut, care ar cere companiilor mari să-și dezvăluie emisiile de gaze cu efect de seră, unii membri ai grupului, inclusiv Salesforce Inc. și Microsoft Corp., au spart rândurile și au acceptat propunerea. În cele din urmă a prevalat.

„Vrem ca companiile să-și folosească influența pentru a schimba modul în care asociațiile comerciale fac lobby”, spune Deborah McNamara, director executiv al ClimateVoice, o organizație nonprofit care împinge companiile să pledeze pentru politici climatice. Dacă grupurile comerciale nu pot fi influențate, adaugă ea, companiile ar trebui să înceteze să le finanțeze.

Este un pas care apare foarte rar. Apple Inc. a părăsit Camera de Comerț din SUA în 2009, după ce grupul a atacat o varietate de propuneri privind schimbările climatice, inclusiv un spot TV care a criticat un proiect de lege federal privind limitarea și comercializarea. Cinci ani mai târziu, președintele executiv al Google de atunci a acuzat Consiliul American de Schimb Legislativ de „mințit literal” în legătură cu schimbările climatice, deoarece a tăiat legăturile cu grupul. Și, în 2019, Shell Plc a părăsit un grup numit American Fuel and Petrochemical Manufacturers, invocând diferențe în privința politicii climatice.

În mare parte, totuși, aceste diferențe persistă în liniște. Un raport al E&E News la începutul acestui an a constatat că cel puțin 37 de companii, inclusiv Pfizer Inc. și Meta Platforms Inc., au raportat că propriile politici climatice sunt în contradicție cu participarea lor la Camera de Comerț a SUA. Pentru unele companii, această deconectare a persistat de peste un deceniu.

„Aceasta este una dintre cele mai mari probleme pe care trebuie să le rezolvăm”, spune McNamara de la ClimateVoice.

Fotografie de sus: O centrală electrică pe cărbune din Craig, Colorado. Se așteaptă ca ultimele centrale de cărbune ale statului să se închidă până în 2031. Fotograf: Chet Strange/Bloomberg.

Copyright 2024 Bloomberg.

Subiecte
Colorado